آپوپتوزیس یا مرگ سلولی برنامه ریزی شده یک فرآیند فیزیولوژیکی حیاتی برای نمو فعال و طبیعی و همچنین حفظ هموستازی می باشد. زمانی که سلول تحت تاثیر عوامل مختلف محیطی و یا حتی درونی همانند اشعه های یونیزان، داروهای سیتوتوکسیک (در درمان سرطان ها)، هیپرترمی (از راه های درمان سرطان های موضعی مثل سرطان پوست)، هورمون های گلوکوکورتیکوئیدی و عوامل دیگر قرار می گیرند، محتویات آن از جمله DNA، دستخوش تغییراتی می شوند که در صورت ادامه حیات آن منجر به ناهنجاری های شدیدی از جمله سرطانی شدن سلول می شود. شناخت فرآیند مرگ سلولی در بدن به درمان بسیاری بیماری ها از جمله سرطان کمک می کند.
