در خارج از دنیای علم و فناوری ، درک بسیار پایینی از مفهوم آنچه که فناوری نانو شامل می شود، وجود دارد. این فناوری برحسب محصولات و فرآیندهای در ابعاد نانومتری 0) می باشد اما آن چیز واقعی را که نانو ذرات شامل می شود به / 10 یا 000000001 - (یعنی 9 خوبی نشان نمی دهد. نکته مهم که برای خیلی ها تعجب برانگیز است این است که حجم وسیعی از تحقیقات و پیشرف تها که منجر به تولید محصولات جدید بر پایه مواد نانو مقیاس شده، سبب ایجاد تجارت بیلیون دلاری در طی چند سال خواهد شد. عدم موفقیت در گذشته در پیش بینی پیامدهای مضر محصولاتی نظیر پنبه نسوز بر سلامت عمومی، دولتمردان سرتاسر جهان را مجبور به سرمایه گذاری منابع برای ارزیابی پیامدهای مضر ناشی از کاربردهای کنونی و آینده نانوفناوری می کند. این مسایل انجمن سلطنتی و دانشکده سلطنتی مهندسی انگلستان را برای انتشار گزارش های تخصصی در موضوعاتی تحت عنوان " علوم و فناوری های نانو: فرصت ها و ابهامات" هدایت کرد. یکی از نشان ههای توجه دولت انگلستان به این موضوع این است که سیستمی داوطلبانه توسط دولت برای اعلام محصولات و فرآیندهائی که از مواد در مقیاس نانو استفاده می کنندایجاد شده است. برای سالیان متمادی بعضی از مواد در مقیاس نانو نظیر کربن سیاه، دی اکسید تیتانیوم و سیلیکا در مقادیر زیادی با طیف وسیعی از کاربردها در صنایع تولید شده اند. با این حال طیف وسیعی از سایر مواد نانو مقیاس در حال حاضر با کاربردهای مختلف مانند توپ تنیس که قدرت پرش را برای مدت زمان طولان یتری حفظ می کند و لباس زیر با پوشش ضد میکروبی تولید شده اند. نگران یهای زیاد راجع به نانو ذرات و نانو لوله ها در ارتباط با این مسأله می باشد که این مواد در واحد جرم نسبت به مواد مشابه با ذرات بزرگتر، سمی تر می باشند. درحالیکه شواهد برای سمیت زیاد مواد نانو مقیاس تولید شده به طور سنتی بسیار کم است، این نگرانی وجود دارد که شک لهای جدید نانومواد مهندسی شده ممکن است سمیت قابل توجهی را ایجاد کند. تردیدی وجود ندارد که این مواد به علت اندازه آنها قدرت بیشتری برای نفوذ به بدن انسان نسبت به موادی که به طور سنتی تولید م یشدند، دارند.
